《三国演义》里，诸葛亮在刘备死后，立志北伐恢复中原，奈何出师未捷身先死。在他死前，曾经点亮“七星灯”，作为续命的祈禳之法。当时所有人都以为丞相确实想续命，但诸葛亮早已洞破自己身死的天机，多此一举，实为故意设下计策。
用“七星灯”续命的做法，历史上只有两个人操作过。除了诸葛亮，另一个就是明朝开国功臣刘伯温。七星续命，原因是古人相信人的寿命对应着天上的星辰，如果星辰陨落，人就会死去。而天、人是合一的，人的身体里隐藏着“本命”七斗星。
那时候，诸葛亮和司马懿两个死对头，都看到了诸葛的将星发灰发暗。诸葛亮很惊慌，说了一句：“吾命在旦夕矣！”随后，在姜维的建议下，诸葛亮点起了七星灯，又设了七七四十九盏小灯，然后在最中心点上一个“本命灯”，随后每天踏罡布斗，祈求长命。

诸葛亮这边很忙，司马懿那边可是大喜，他一看那将星移位了，兴高采烈地告诉手下，诸葛亮快死了。随后，司马懿就想乘人之危，趁机去攻打蜀军，但是他临下决定前又犹豫了，原因是自己上诸葛亮的当太多回了，万一这回又是诸葛亮忽悠他呢？
思来想去，司马懿决定先派夏侯霸带兵去打探一下真假。这边，诸葛亮在告诉了众人“若七日内主灯不灭，吾寿可增一纪”之后，就每天坐在帐子里祈禳了。谁知司马懿却给诸葛亮带来了灾祸，魏延发现了夏侯霸的兵马，还以为他们要来劫寨，急忙跑来禀告诸葛亮。
魏延跑得太快太急，脚步带起的风，把本来闪闪发亮的本命灯扑灭了。姜维见状大怒，拔剑想杀了魏延，诸葛亮却制止了，他对魏延说，司马懿只是想打探一下我死了没有，你退下去做防备吧。把魏延赶走了，诸葛亮淡定地开始安排后事。
所以我们可以看到，诸葛亮并没想着一定要续命，否则不会这么不当回事。诸葛亮聪明绝顶，怎么会不知道生死由天呢？他安排这一场“七星续命”，实际只是一条计策而已，这个计策的目的有两个。

头一个，就是给司马懿安排“疑兵之计”，让司马懿不敢轻举妄动；果然，司马懿被诸葛亮真真假假的操作给搞蒙了，所以后来追击蜀军时一看到诸葛亮的木像，就落荒而逃。第二个，就是好借此机会安排自己的身后之事。

诸葛亮临死前，肯定是要清理掉一批人的，他怕这些人对蜀国基业不利。头一个，就是“脑后有反骨”的魏延同志了，诸葛亮留下锦囊，令杨仪、马岱依计行事，果然杀了大将魏延。人人都觉得魏延谋反该死，对不起丞相，谁又知道诸葛亮安排的毒计呢？